Od odpadu do surowca: krótka historia recyklingu kartonów po napojach
Jak aseptyczne kartony przeszły od szwedzkiego wynalazku z lat 50. do 51% europejskiego wskaźnika recyklingu — i jaką rolę odegra PolyAl w kolejnej dekadzie.
Aseptyczne opakowania kartonowe do napojów i żywności opracowano w Szwecji w latach 50. i 60. XX wieku. Kartony początkowo służyły wyłącznie do mleka, szybko rozszerzono ich zastosowanie na soki, zupy, wino i napoje roślinne. Do 1990 roku na rynek trafiały co roku miliardy kartonów — a niemal wszystkie kończyły na wysypiskach.
Pierwsza fala: recykling papieru (lata 90.)
Europejski przemysł celulozowo-papierniczy jako pierwszy dostrzegł, że kartony po napojach zawierają ~75% wysokiej jakości długowłóknistej celulozy. Wyspecjalizowane papiernie zaczęły przyjmować kartony jako źródło włókna: Stora Enso (Finlandia/Szwecja), Saica (Hiszpania), Smurfit Kappa, M-real, Lucart (Włochy). Do 2000 roku dziesiątki europejskich papierni potrafiły rozwłókniać kartony.
Problem odpadu resztkowego (2000–2015)
Odzyskanie celulozy pozostawiało mokry osad polietylenu i folii aluminiowej — odpad PolyAl. Większość trafiała do pieców cementowych lub spalarni odzyskujących energię. Włókno było poddawane recyklingowi; frakcja polimerowo-aluminiowa — nie. Krytycy branży nazywali to „recyklingiem obniżającym jakość”.
Przełom PolyAl (2015–2024)
Równolegle powstały trzy pionierskie ścieżki:
- Kompaundowanie mechaniczne — zapoczątkowane w Holandii (Recon Polymers, 2014) i udoskonalone w Hiszpanii (sieć partnerska GetPolyal) oraz w Czechach (Plastigram, linia w Sokolovie). PE i aluminium pozostają razem jako jeden materiał kompozytowy.
- Separacja mechaniczna — Palurec GmbH, założona przez głównych producentów kartonów po napojach, otworzyła zakład w Hürth (Niemcy) w 2021 roku, produkujący osobno granulat PE i granulat aluminiowy.
- Piroliza i recykling chemiczny — liczne europejskie zakłady recyklingu chemicznego przyjmują odpad PolyAl jako wsad do krakerów parowych.
Liczby w 2026 roku
- ~950 000 t/rok kartonów po napojach sprzedawanych w UE
- 51% poddane recyklingowi w 2019 roku, cel 70% do 2030 roku zgodnie z PPWR
- ~240 000 t/rok potencjalnie dostępnego odpadu PolyAl
- ~80 000 t/rok obecnie przetwarzane na granulat PolyAl i produkty równoważne
- pozostałe ~160 000 t/rok wciąż trafia do odzysku energii — to szansa na wzrost
Co dalej
- Nowe zakłady PolyAl w budowie w Hiszpanii, Włoszech, Francji i Polsce
- Branżowe zobowiązanie do recyklingu 90% kartonów (ambicja długoterminowa)
- Kwoty zawartości recyklatu wynikające z unijnego rozporządzenia o opakowaniach i odpadach opakowaniowych (PPWR) generują popyt
- Ścieżki oczyszczania rozpuszczalnikowego (SDP) mogą otworzyć zastosowania w kontakcie z żywnością do 2030 roku
Od wysypiska do granulatu przemysłowego w około dwanaście lat — recykling kartonów po napojach to jedna z cichych historii sukcesu europejskiej gospodarki obiegowej.