De la deșeu la materie primă: o scurtă istorie a reciclării cartoanelor de băuturi

Ambalajele aseptice din carton pentru băuturi și alimente au fost dezvoltate în Suedia în anii '50–'60. Cartoanele erau inițial destinate doar laptelui, apoi s-au extins rapid la sucuri, supe, vin și băuturi vegetale. Până în 1990, miliarde de cartoane erau introduse pe piață în fiecare an — și aproape toate ajungeau la groapa de gunoi.

Primul val: reciclarea hârtiei (anii '90)

Industria europeană a celulozei a fost prima care a recunoscut că cartoanele de băuturi conțin ~75% celuloză de fibră lungă de înaltă calitate. Fabricile de hârtie specializate au început să accepte cartoanele ca sursă de fibră: Stora Enso (Finlanda/Suedia), Saica (Spania), Smurfit Kappa, M-real, Lucart (Italia). Până în 2000, zeci de fabrici europene puteau re-pulpa cartoanele.

Problema reziduurilor (2000–2015)

Recuperarea celulozei lăsa în urmă un nămol umed de polietilenă și folie de aluminiu — reziduul PolyAl. Cea mai mare parte era trimisă la cuptoare de ciment sau instalații de valorificare energetică a deșeurilor. Fibra era reciclată; fracțiunea polimer-aluminiu nu. Criticii din industrie numeau acest fenomen "downcycling".

Descoperirea PolyAl (2015–2024)

Trei căi pionierat au apărut în paralel:

• Compoundare mecanică — inițiată în Țările de Jos (Recon Polymers, 2014) și rafinată în Spania (rețeaua de parteneri GetPolyal) și Republica Cehă (Plastigram, linia din Sokolov). PE și Al rămân împreună ca un singur material compozit.
• Separare mecanică — Palurec GmbH, fondată de principalii producători de cartoane de băuturi, a deschis o fabrică la Hürth (Germania) în 2021, producând peleți de PE și granulat de aluminiu separați.
• Piroliza și reciclarea chimică — mai mulți reciclatori chimici din Europa acceptă reziduul PolyAl ca materie primă pentru crackerele cu abur.

Cifrele în 2026

• ~950.000 t/an de cartoane de băuturi vândute în UE
• 51% reciclate în 2019, țintă 70% până în 2030 conform PPWR
• ~240.000 t/an de reziduu PolyAl potențial disponibil
• ~80.000 t/an procesate în prezent în peleți PolyAl și produse echivalente
• Restul de ~160.000 t/an merg încă la valorificare energetică — oportunitatea de creștere

Ce urmează

• Noi fabrici PolyAl în construcție în Spania, Italia, Franța, Polonia
• Angajamentul industriei de a recicla 90% din cartoane (ambiție pe termen lung)
• Cotele de conținut reciclat din Regulamentul UE privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR) generează cerere
• Căile de purificare pe bază de solvenți (SDP) ar putea deschide aplicații de contact alimentar până în 2030

De la groapa de gunoi la peletul industrial în aproximativ doisprezece ani — reciclarea cartoanelor de băuturi este una dintre poveștile discrete de succes ale economiei circulare din Europa.