Le PEBD est-il recyclable ? La réponse honnête
Techniquement, oui, sans réserve. Le PEBD est un thermoplastique : chauffé, il coule ; refroidi, il se fige, et ce cycle peut se répéter de nombreuses fois avant que la scission des chaînes ne dégrade suffisamment les propriétés mécaniques. Les recycleurs réintègrent couramment du PEBD recyclé à hauteur de 30 à 100 % dans de nouveaux produits.
En pratique, la contrainte vient du gisement. Une tonne de film PEBD occupe un volume énorme, se charge en résidus alimentaires, encre et adhésif, et est fréquemment complexée à d'autres polymères ou à l'aluminium. Les centres de tri conçus pour les emballages rigides peinent avec ce matériau, ce qui explique pourquoi le film ménager finit souvent en combustible solide de récupération plutôt que dans une extrudeuse. Lorsque le flux est maîtrisé — film étirable industriel, film de réserve magasin, ou fraction de rejet des briques — les taux de recyclage et la qualité sont tous deux nettement supérieurs.
Le procédé de recyclage mécanique, étape par étape
Toute ligne de recyclage mécanique du PEBD suit globalement la même séquence, le nombre d'étapes de lavage et de filtration variant selon la qualité de l'intrant.
- Collecte et mise en balles — séparer film industriel, résidus de briques et plastiques du tri sélectif.
- Tri — la spectroscopie NIR sépare le polyéthylène du PP, du PET et du PVC ; le tri optique gère la couleur.
- Réduction de taille — broyage et granulation en un flocon homogène.
- Lavage — lavage par friction puis lavage caustique à chaud pour retirer résidus alimentaires, étiquettes et adhésifs.
- Séparation — flottation-sédimentation ou hydrocyclone pour éliminer les contaminants plus denses ; les polyoléfines flottent, le PET et l'aluminium coulent.
- Séchage — séchage mécanique puis thermique en dessous du point de ramollissement.
- Extrusion et filtration — la filtration en fusion élimine les solides restants, puis le dégazage retire les volatils.
- Granulation — coupe en filière ou sous eau en granulé homogène, puis tests par lot pour MFI, densité et taux de cendres.
Ce que devient le PEBD recyclé
Le film-à-film est la filière la plus valorisante mais exige l'intrant le plus propre : sacs poubelle, film agricole, housses thermorétractables et bâches de chantier. En dessous se trouvent les applications rigides et semi-rigides, qui tolèrent davantage de variabilité et où finit la majorité du PEBD post-consommation : palettes, caisses, profilés, lames de terrasse, gaines de câbles, mobilier urbain et éléments de drainage.
Une troisième voie est le compoundage. Le PEBD recyclé sert de vecteur ou de phase de renforcement dans des compounds chargés, mélangé à des charges minérales, au PEHD ou au PP pour atteindre une rigidité et un prix cibles. Les acheteurs se soucient ici davantage d'un MFI stable que d'une couleur impeccable.
Pourquoi le PEBD issu des briques est d'une autre qualité
Les briques alimentaires se composent d'environ 75 % de carton, 20 % de polyéthylène et 5 % d'aluminium. Les papeteries les triturent pour récupérer la fibre, et ce qui sort de la papeterie est une fraction polyéthylène-aluminium — le PolyAl — qui n'est jamais passée par une ligne de tri des plastiques ménagers mélangés. Le polymère est majoritairement du PEBD issu du complexe, avec des parts plus faibles de PEHD et de PP provenant des bouchons et capsules.
Cela compte pour la qualité. Le flux est défini par un design de produit unique et standardisé plutôt que par ce que les consommateurs jettent en vrac, donc la composition reste stable d'un lot à l'autre. Historiquement, cette fraction partait en valorisation énergétique ; lavée et granulée, elle devient une polyoléfine recyclée au MFI prévisible, avec un gain de rigidité utile apporté par l'aluminium dispersé.
La réglementation tire la demande vers l'avant
Le règlement européen sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR) fixe des objectifs contraignants de contenu recyclé pour les emballages plastiques, et le reporting CSRD/ESRS E1 rend les matières achetées visibles dans l'inventaire Scope 3 d'une entreprise. Les deux poussent les acheteurs à passer d'un contenu recyclé volontaire à un contenu recyclé documenté, certifié et traçable.
La conséquence pratique pour les acheteurs techniques : il ne suffit plus d'acheter un granulé recyclé. Il faut un certificat d'analyse, un pourcentage de contenu recyclé déclaré et une traçabilité d'origine qui résiste aux questions d'un auditeur.
Le PEBD en un coup d'œil
| Code d'identification résine | 4 |
|---|---|
| Densité (vierge) | 915–935 kg/m³ |
| Point de fusion | ≈105–115 °C |
| Méthode de recyclage | Mécanique (lavage, extrusion, granulation) |
| Principaux débouchés recyclés | Film, profilés, palettes, biens moulés durables, compounds |
| Économie de CO₂e typique vs vierge | ≈1,5 t par tonne substituée |
| Flux les plus propres | Film industriel, fraction PolyAl des briques |