Europese PolyAl-recyclingcapaciteit in 2026: waar we staan, waar we naartoe gaan

2024 was een keerpunt voor de Europese PolyAl-recyclingcapaciteit. Na een decennium van pilots, geoormerkte investeringen en trage regelgevende opbouw, gebeurden bijna gelijktijdig drie dingen: de kartonindustrie kondigde een groot kapitaalprogramma aan, Palurec verhoogde de doorvoer bij zijn fabriek in Hürth, en nieuwe verwerkingslijnen kwamen online in Zuid-Europa. Dit artikel brengt in kaart waar we in 2026 staan en hoe 2030 er waarschijnlijk uit zal zien.

De aankondiging van de sector in 2024

In februari 2024 kondigde de kartonindustrie een reeks strategische investeringen aan om de Europese PolyAl-recyclingcapaciteit te verhogen met meer dan 40.000 ton per jaar — het equivalent van meer dan 4 miljard kartoneenheden per jaar. Het kapitaal wordt ingezet op meerdere locaties in Spanje, Italië en Duitsland, in samenwerking met kartonrecyclers en gespecialiseerde PolyAl-operators.

Het hoofdcijfer is belangrijk omdat, tot 2024, de totale Europese PolyAl-verwerkingscapaciteit een orde van grootte kleiner was dan het volume PolyAl-afval dat door papierfabrieken werd gegenereerd. De meeste van dat gat werd overbrugd door afvalenergieverbranding. Deze investering is het eerste concrete signaal dat de industrie van plan is dat gat te dichten met materiaalterugwinning in plaats van thermische verwerking.

Capaciteit per operator (momentopname 2026)

• Palurec GmbH (Duitsland) — geopend in april 2021 op het chemiepark Knapsack bij Keulen. Gefinancierd door de belangrijkste kartonfabrikanten. Capaciteit uitgebreid in 2024.
• Plastigram Industries (Tsjechië) — lijn Sokolov, in bedrijf sinds het einde van de jaren 2010. Produceert aluLDPE-regranulaat.
• Recon Polymers (Nederland) — engineered PolyAl-composieten voor industriële toepassingen.
• GetPolyal (Spanje) — PolyAl-pellets geproduceerd volgens UNE 53925:2026, in homogene batches van 10 ton.
• Italiaanse operators — nieuwe capaciteit komt online als onderdeel van een Zuid-Europees sectorprogramma.

De totale nominale capaciteit bij alle operators samen ligt vanaf 2026 in de orde van tienduizenden tonnen per jaar, waarbij aangekondigde uitbreidingen het cijfer tegen het einde van het decennium naar het bereik van >100.000 t/jaar brengen.

Vraag versus aanbod: het gat

Europese papierfabrieken genereren ongeveer 240.000 t/jaar aan PolyAl-afval (25% van de ~950.000 t/jaar verbruikte drankenkartons × 51% effectief recyclingpercentage × ~25% PolyAl-massa-aandeel). Zelfs met deze uitbreiding dekt de totale toegewijde PolyAl-recyclingcapaciteit in 2026 slechts een fractie van die jaarlijkse stroom. De rest gaat nog steeds naar afvalenergiecentrales.

Als de kartonindustrie haar doelstelling van 70% recyclingpercentage tegen 2030 haalt, groeit de PolyAl-afvalstroom naar ~330.000 t/jaar. Om die via materiaalrecycling in plaats van verbranding op te vangen, zou de Europese PolyAl-capaciteit tegen 2030 ongeveer moeten verdrievoudigen ten opzichte van het huidige niveau.

Krachten die de capaciteit opdrijven

Drie structurele krachten trekken investeringen naar PolyAl-recycling:

1. 1De EU-verpakkingsverordening (PPWR). Aangenomen in 2024, van toepassing vanaf 2030, met minimumquota voor gerecycled materiaal voor kunststofverpakkingen. ISCC PLUS-Gecertificeerd PolyAl is een van de weinige traceerbare post-consumer stromen die in aanmerking komt.
2. 2Vrijwillige bedrijfsmatige Scope 3-doelstellingen. Multinationals die rapporteren onder CSRD/ESRS E1 zijn op zoek naar verifieerbare scope 3-reducties. De overstap van virgin HDPE naar ISCC PLUS-gecertificeerd PolyAl levert ~1,6 t CO₂eq besparing op per ton polymeer, met controleerbare documentatie per batch.
3. 3EU groene overheidsopdrachten. De aanbestedingscriteria van lidstaten belonen steeds vaker gecertificeerd post-consumer gerecycled materiaal in pallets, straatmeubilair en infrastructuurkunststoffen.

Wat te volgen

• Nieuwe toetreders in Italië, Spanje, Polen en Frankrijk, deels gefinancierd door het ecosysteem van kartonfabrikanten.
• Normalisatie buiten Spanje. UNE 53925:2026 is momenteel de enige Europese technische norm op nationaal niveau die specifiek is voor PolyAl-pellets. Normalisatie op CEN-niveau zou de adoptie in de hele EU versnellen.
• Closed-looppilots. Een handvol merken verkent regelingen waarbij hun kartons terugkomen als hun pallets — waardoor gesloten materiaalkringlopen ontstaan.

Als u kunststofpellets inkoopt voor industrieel gebruik in Europa, is dit het decennium waarin PolyAl overgaat van "interessant alternatief" naar "mainstream aanbodoptie". De kopers die nu leveranciersrelaties opbouwen, krijgen voorrangstoegang naarmate de capaciteit krapper wordt door de door PPWR aangedreven vraag.