Wat is PolyAl? De complete referentiegids (2026)

Als u ooit melk, sap of een plantaardige drank uit een kartonnen pak heeft gedronken, heeft u PolyAl in handen gehad. De buitenste kartonnen laag is wat de meeste mensen zien — maar binnenin elke drankkarton zit een dunne sandwich van polyethyleen en aluminium die de inhoud maandenlang houdbaar houdt zonder koeling. Die sandwich is PolyAl (ook gespeld als Poly-Al, polyAl of PolyAL).

Dit artikel is de meest uitgebreide Engelstalige referentie over PolyAl die online beschikbaar is, hier vertaald naar het Nederlands. We behandelen de definitie, samenstelling, terugwinningstechnologieën, certificering, toepassingen, marktspelers en het regelgevingskader — met primaire bronnen die u zelf kunt verifiëren.

1. Definitie: wat is PolyAl precies?

PolyAl is het residu van polyethyleen (PE) en aluminiumfolie dat overblijft nadat papierfabrieken cellulosevezels hebben teruggewonnen uit gebruikte drankenkartons. Een typische aseptische drankenkarton is qua massa samengesteld uit:

• ~70–75% karton (cellulosevezel — de structurele laag)
• ~20–24% polyethyleen (meerdere dunne lagen die vocht- en zuurstofbarrière bieden en de verpakking afsluiten)
• ~4–6% aluminiumfolie (zuurstof- en lichtbarrière in langhoudbare aseptische kartons)

Wanneer een gebruikte drankenkarton bij een papierfabriek aankomt, wordt deze in water gepulpt. De cellulosevezels lossen op in de pulp en worden teruggewonnen voor nieuw papier en karton. Het polyethyleen en de aluminiumfolie — samen goed voor ongeveer een kwart van de massa van de karton — lossen niet op. Ze komen tevoorschijn als een nat, gemengd afvalmateriaal genaamd PolyAl.

Historisch gezien werd dat afval verbrand voor energie of naar de stortplaats gebracht. PolyAl-recycling betekent dat het in plaats daarvan wordt omgezet in een bruikbaar industrieel materiaal.

2. Samenstelling en materiaaleigenschappen van teruggewonnen PolyAl

Nadat het de papierfabriek verlaat, wordt PolyAl gewassen, gedroogd en verwerkt tot pellets. De resulterende compound is in essentie een polyethyleenmatrix met aluminium als minerale vulstof, plus kleine restanten papiervezel en inkt.

Typische specificaties van PolyAl-pellets (referentiekader UNE 53925:2026):

• Dichtheid: 950 – 1050 kg/m³
• Melt flow index (MFI): 2 – 4 g/10 min @ 190 °C / 2,16 kg
• Asgehalte (voornamelijk aluminium): tot 13%
• Vochtgehalte: < 0,15%
• Treksterkte: 10 – 15 MPa
• Vicat-verwekingspunt: 90 – 100 °C
• Buigmodulus: 220 – 520 MPa

Mechanisch gedraagt PolyAl zich als een matig stijve, hogedichtheid-polyethyleencompound. De aluminiumvulling werkt als een natuurlijke verstevigende vulstof — vergelijkbaar in functie met talk of calciumcarbonaat, maar teruggewonnen uit de oorspronkelijke verpakking in plaats van gedolven.

3. Hoe PolyAl wordt teruggewonnen: de vier belangrijkste technologieën

Er zijn vandaag vier industriële processen in bedrijf om PolyAl-afval van kartonfabrieken om te zetten in een verkoopbare grondstof.

a) Mechanisch wassen en pelletiseren

De dominante aanpak op het Europese vasteland. Het PolyAl-afval wordt versnipperd, gewassen om resterende vezels en organische verontreiniging te verwijderen, gedroogd en verwerkt via een dubbelschroefsextruder. De output is een pellet die zowel het polyethyleen als het aluminium samen behoudt als één composietmateriaal.

Operators: GetPolyal (Spanje), Recon Polymers (Nederland), Plastigram Industries (Tsjechië, lijn Sokolov).

b) Mechanische scheiding van PE en aluminium

Een geavanceerdere route die het polyethyleen na het pulpen fysiek scheidt van de aluminiumfolie. Het resultaat zijn twee afzonderlijke stromen: schone PE-pellets en aluminiumgranulaat, elk apart verkocht.

Operator: Palurec GmbH (Hürth, Duitsland — actief op het chemiepark Knapsack sinds 2021, capaciteit uitgebreid in 2024). Gefinancierd door de belangrijkste drankkartonfabrikanten.

c) Selectieve dissolutie-precipitatie

Een oplosmiddel-gebaseerd labo- en pilotschaalproces beschreven in de peer-reviewed literatuur (Resources, Conservation and Recycling, 2020). Polyethyleen wordt selectief opgelost in een oplosmiddel bij gecontroleerde temperatuur, gescheiden van het aluminium en vervolgens neergeslagen door koeling. Levert PE van zeer hoge zuiverheid.

d) Pyrolyse

Thermische kraking van het PolyAl-afval bij afwezigheid van zuurstof, waarbij pyrolyseolie (chemisch equivalent aan virgin nafta) en een metallisch aluminiumresidu ontstaan. Wordt gebruikt door chemische recyclers als voeding voor stoomkrakers.

4. Waarom PolyAl ertoe doet: de cijfers

Europa verbruikt jaarlijks ongeveer 950.000 ton drankenkartons. Volgens de Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE) bereikte het EU-recyclingpercentage voor kartons 51% in 2019 en heeft de sector zich verbonden om 70% te bereiken in 2030 (90% als langetermijnambitie).

Van elke gerecyclede karton had ongeveer 25% — de PolyAl-fractie — historisch gezien nergens naartoe behalve afvalenergiecentrales. Deze terugwinnen als pellet betekent:

• Ongeveer 240.000 ton per jaar aan polyethyleen-aluminiumcomposiet dat behouden blijft in de materiaaleconomie in Europa
• Vermijding van ongeveer 1,6 ton CO₂eq per ton PolyAl, vergeleken met de productie van virgin HDPE
• Directe bijdrage aan de quota voor gerecycled materiaal van de EU-verpakkingsverordening (PPWR), van toepassing vanaf 2030
• Terugwinning van aluminium dat anders verloren zou gaan in slakken van verbrandingsovens

In 2024 kondigde de drankkartonindustrie een investering van €40 miljoen aan om de Europese PolyAl-recyclingcapaciteit uit te breiden met meer dan 40.000 ton per jaar, het equivalent van 4 miljard kartoneenheden.

5. Waar PolyAl-pellets voor worden gebruikt

PolyAl-pellets worden verkocht als drop-in vervanging voor virgin HDPE in spuitgieten en extrusie. De meest voorkomende eindtoepassingen zijn:

• Industriële pallets — de grootste afzonderlijke markt, dankzij de dimensionale stabiliteit en chemische bestendigheid
• Kunststofprofielen — omheiningen, terrassen, straatmeubilair, bekisting
• Logistieke kratten en bakken — wasbaar, bestand tegen reinigingschemicaliën
• Kabelgoten en niet-elektrische leidingen
• Behuizingen voor compostbakken
• Akoestische panelen wanneer geschuimd
• Geotechnische drainageprofielen
• Jachthaventerrassen en fenderplanken

PolyAl is geen materiaal voor voedselcontact. Het teruggewonnen materiaal is niet gecertificeerd voor direct contact met voedsel of drank en is uitsluitend bedoeld voor industriële en niet-contacttoepassingen.

6. PolyAl-norm: het UNE 53925:2026-kader

In 2026 publiceerde de Spaanse normalisatie-instelling AENOR UNE 53925:2026, de eerste specifieke Europese technische norm voor gerecyclede PolyAl-pellets. Deze definieert:

• Minimum- en maximumdrempels voor MFI, dichtheid, asgehalte, vochtgehalte en treksterkte
• Bemonsteringsprotocollen en documentatievereisten per batch
• Traceerbaarheidsregels die elke batch koppelen aan de gecertificeerde kartonrecycler die de grondstof heeft geleverd

Onafhankelijk daarvan hebben profielen die uit PolyAl zijn geëxtrudeerd, laboratoriumtests door derden doorstaan voor bestendigheid tegen reinigingschemicaliën (UNE 56875:2021 — beoordeling intensief gebruik) en maximale torsie van het profiel (UNE-EN 14195:2015 — limiet 0,040 ≤ 0,1), wat de geschiktheid voor veeleisende industriële omgevingen bevestigt.

7. De PolyAl-industrie vandaag

Een handvol Europese bedrijven domineert het PolyAl-recyclinglandschap:

• GetPolyal — Spanje. Vervaardigt PolyAl-pellets volgens UNE 53925:2026 in homogene batches van 10 ton.
• Palurec GmbH — Duitsland. Joint venture van de belangrijkste drankkartonfabrikanten. Gespecialiseerd in fysieke scheiding van PE en aluminium.
• Plastigram Industries a.s. — Tsjechië. Produceert aluLDPE-regranulaat voor spuitgieten en technische toepassingen.
• Recon Polymers — Nederland. Zet PolyAl om in engineering-compounds.

Alle vier bedienen een markt die sneller groeit dan welke individuele operator ook kan bijbenen, aangedreven door PPWR-mandaten voor gerecycled materiaal, vrijwillige doelstellingen voor bedrijfsmatige Scope 3-reductie, en EU-criteria voor groene overheidsopdrachten.

8. Conclusie

PolyAl is niet langer een nichecuriositeit. Het is een gedefinieerd materiaal met een eigen technische norm, een eigen recyclingindustrie en een groeiend palet aan industriële toepassingen. Voor fabrikanten die vanaf 2030 aan de PPWR moeten voldoen, is het een van de schoonste wegen naar ISCC PLUS-gecertificeerd post-consumer gerecycled materiaal met volledige traceerbaarheid per batch.

Als u een technisch blad van PolyAl wilt zien, een monsterbatch wilt aanvragen, of de impactcalculator voor uw jaarlijkse volume wilt uitvoeren — de rest van deze site brengt u daar.