Ist LDPE recycelbar? Die ehrliche Antwort
Technisch: ja, ohne Einschränkung. LDPE ist ein Thermoplast: Es wird bei Wärme fließfähig, erstarrt beim Abkühlen, und dieser Zyklus lässt sich mehrfach wiederholen, bevor Kettenspaltung die mechanischen Eigenschaften spürbar verschlechtert. Recycler mischen recyceltes LDPE routinemäßig zu 30–100 % in neue Produkte ein.
Praktisch liegt die Grenze beim Rohstoffstrom. Eine Tonne LDPE-Folie nimmt ein enormes Volumen ein, nimmt Lebensmittelreste, Druckfarbe und Klebstoff auf und ist häufig mit anderen Polymeren oder Aluminium laminiert. Sortieranlagen, die auf feste Verpackungen ausgelegt sind, tun sich damit schwer – deshalb landet Haushaltsfolie oft in der Ersatzbrennstoffschiene statt im Granulierer. Bei kontrolliertem Strom – Industriestretchfolie, Ladenfolie oder Kartonrestfraktionen – sind Recyclingquote und Qualität deutlich höher.
Der mechanische Recyclingprozess, Schritt für Schritt
Jede mechanische LDPE-Linie folgt grundsätzlich derselben Abfolge, wobei Zahl und Tiefe der Wasch- und Filterstufen von der Eingangsqualität abhängen.
- Sammlung und Ballenbildung – Industriefolie, Kartonreste und Haushaltskunststoffe werden getrennt erfasst.
- Sortierung – NIR-Spektroskopie trennt Polyethylen von PP, PET und PVC; optische Sortierung übernimmt die Farbtrennung.
- Zerkleinerung – Schreddern und Granulieren zu einem einheitlichen Flake.
- Waschen – Reibwäsche plus heiße Laugenwäsche entfernt Lebensmittelreste, Etiketten und Kleber.
- Trennung – Sink-Schwimm-Verfahren oder Hydrozyklon entfernt schwerere Verunreinigungen; Polyolefine schwimmen, PET und Aluminium sinken.
- Trocknung – mechanisch, dann thermisch unterhalb der Erweichungstemperatur.
- Extrusion und Filtration – Schmelzefiltration entfernt restliche Feststoffe, Entgasung entfernt flüchtige Anteile.
- Granulierung – Strang- oder Unterwassergranulierung zu homogenem Granulat, anschließend Chargenprüfung auf MFI, Dichte und Asche.
Was aus recyceltem LDPE entsteht
Folie-zu-Folie ist der wertvollste Weg, verlangt aber die sauberste Ausgangsware: Müllbeutel, Landwirtschaftsfolie, Schrumpfhauben und Baufolien. Darunter liegen feste und teilstarre Anwendungen, die mehr Schwankung vertragen und wo der Großteil des Post-Consumer-LDPE landet: Paletten, Kisten, Profile, Terrassendielen, Kabelkanäle, Stadtmobiliar und Entwässerungsbauteile.
Ein dritter Weg ist die Compoundierung. Recyceltes LDPE dient als Trägerphase oder Zähigkeitskomponente in gefüllten Compounds, gemischt mit mineralischem Füllstoff, HDPE oder PP, um eine Ziel-Steifigkeit und einen Zielpreis zu erreichen. Käufer achten hier stärker auf einen konstanten MFI als auf makellose Farbe.
Warum kartonstämmiges LDPE eine eigene Qualitätsstufe ist
Getränkekartons bestehen zu rund 75 % aus Karton, 20 % Polyethylen und 5 % Aluminium. Papierfabriken pulpen sie, um die Faser zurückzugewinnen; was den Betrieb verlässt, ist eine Polyethylen-Aluminium-Fraktion – PolyAl –, die nie eine Haushalts-Mischkunststoffsortierung durchlaufen hat. Das Polymer ist überwiegend LDPE aus dem Laminat, mit kleineren Anteilen HDPE und PP aus Verschlüssen und Deckeln.
Das wirkt sich auf die Qualität aus. Der Strom entsteht aus einem einzigen, standardisierten Produktdesign statt aus dem, was Verbraucher in eine Tüte werfen – die Zusammensetzung ist daher chargenübergreifend stabil. Früher wurde diese Fraktion energetisch verwertet; gewaschen und granuliert entsteht ein recyceltes Polyolefin mit vorhersagbarem MFI und einem nützlichen Steifigkeitsplus durch das fein verteilte Aluminium.
Die Regulierung zieht die Nachfrage voraus
Die EU-Verpackungsverordnung (PPWR) legt verbindliche Rezyklatanteil-Ziele für Kunststoffverpackungen fest, und das CSRD/ESRS-E1-Reporting macht zugekaufte Materialien zu einer sichtbaren Position im Scope-3-Inventar eines Unternehmens. Beides drängt Einkäufer vom freiwilligen Rezyklatanteil hin zu dokumentiertem, zertifiziertem Rezyklatanteil mit Rückverfolgbarkeit.
Die praktische Konsequenz für Spezifikationen: Es reicht nicht mehr, einfach Rezyklat-Granulat einzukaufen. Nötig sind ein Prüfzertifikat, ein angegebener Rezyklatanteil in Prozent und eine Herkunftsrückverfolgung, die einer Prüfer-Nachfrage standhält.
LDPE auf einen Blick
| Recyclingcode | 4 |
|---|---|
| Dichte (Neuware) | 915–935 kg/m³ |
| Schmelzpunkt | ≈105–115 °C |
| Recyclingmethode | Mechanisch (Waschen, Extrudieren, Granulieren) |
| Wichtigste Rezyklat-Anwendungen | Folien, Profile, Paletten, technische Formteile, Compounds |
| Typische CO₂e-Einsparung ggü. Neuware | ≈1,5 t pro ersetzter Tonne |
| Sauberste Ströme | Industriefolie, PolyAl-Fraktion aus Kartons |