¿Qué es PolyAl? La guía de referencia completa (2026)

Si alguna vez has bebido leche, zumo o bebida vegetal de un brik, has tenido PolyAl en las manos. Lo que se ve por fuera es cartón — pero dentro de cada envase de cartón hay un sándwich de polietileno y aluminio que mantiene el contenido estable durante meses sin frío. Ese sándwich es PolyAl (también escrito Poly-Al, polyAl o PolyAL).

Este artículo es la referencia más completa en español sobre PolyAl. Cubrimos definición, composición, tecnologías de recuperación, normas técnicas, aplicaciones, actores del mercado y marco regulatorio — con fuentes verificables.

1. Definición: qué es exactamente PolyAl

PolyAl es el residuo de polietileno (PE) y lámina de aluminio que queda tras recuperar la fibra de celulosa de los briks usados. La composición típica de un brik aséptico es:

• ~70–75% cartón (capa estructural)
• ~20–24% polietileno (capas finas: barrera y sellado)
• ~4–6% aluminio (barrera a oxígeno y luz en briks de larga conservación)

En la papelera, el brik se desfibra en agua. La fibra se va al circuito de papel; el polietileno y el aluminio — el ~25% restante — no se disuelven y salen como un rechazo mixto llamado PolyAl.

Históricamente ese rechazo se quemaba o se llevaba a vertedero. Reciclar PolyAl significa convertirlo en un material industrial útil.

2. Composición y propiedades del PolyAl recuperado

Tras el lavado, secado y peletizado, el PolyAl es esencialmente una matriz de polietileno con aluminio como carga mineral, más restos menores de fibra y tinta.

Especificaciones típicas (UNE 53925:2026):

• Densidad: 950–1050 kg/m³
• MFI: 2–4 g/10 min @ 190 °C / 2,16 kg
• Cenizas (aluminio): hasta 13%
• Humedad: < 0,15%
• Tracción: 10–15 MPa
• Vicat: 90–100 °C
• Módulo flexión: 220–520 MPa

Mecánicamente se comporta como un HDPE de alta densidad con rigidez moderada. El aluminio actúa como rigidizador natural — análogo al talco o carbonato cálcico, pero recuperado del envase original.

3. Cómo se recupera el PolyAl: las cuatro tecnologías principales

a) Lavado y peletizado mecánico

El método dominante en Europa continental. Triturado, lavado, secado y extrusión doble husillo. El pellet retiene PE y aluminio juntos como composite.

Operadores: GetPolyal (España), Recon Polymers (Países Bajos), Plastigram Industries (Chequia).

b) Separación mecánica de PE y aluminio

Separación física del polietileno y la lámina de aluminio. Da dos flujos: pellet PE limpio y granulado de aluminio, vendidos por separado.

Operador: Palurec GmbH (Hürth, Alemania — operativa desde 2021 en el parque químico de Knapsack, capacidad ampliada en 2024). Financiada por los principales fabricantes de envases de cartón.

c) Disolución-precipitación selectiva

Proceso con disolventes a escala piloto descrito en literatura científica (Resources, Conservation and Recycling, 2020). Disuelve selectivamente el PE, lo separa del aluminio y lo precipita por enfriamiento. Pureza muy alta.

d) Pirólisis

Craqueo térmico sin oxígeno: aceite de pirólisis (equivalente a nafta virgen) + residuo metálico de aluminio. Usado por recicladores químicos.

4. Por qué importa el PolyAl: los números

Europa consume 950.000 toneladas de briks al año. Según ACE (Alianza Europea de Briks), la tasa de reciclaje en la UE alcanzó el 51% en 2019 y el sector se ha comprometido a llegar al 70% en 2030 (90% como ambición a largo plazo).

De cada brik reciclado, aproximadamente el 25% — la fracción PolyAl — históricamente no tenía destino salvo la incineración. Recuperarla como pellet supone:

• Unas 240.000 toneladas anuales de composite PE-aluminio mantenidas en la economía de materiales en Europa
• Evitar aproximadamente 1,6 toneladas de CO₂eq por tonelada vs HDPE virgen
• Contribución directa a las cuotas PPWR de contenido reciclado desde 2030
• Recuperación de aluminio que se perdería en escorias de incineradora

En 2024 la industria del cartón anunció una inversión de 40 millones de euros para ampliar la capacidad europea de reciclaje de PolyAl en más de 40.000 toneladas/año, equivalente a 4.000 millones de envases.

5. Para qué se usan los pellets PolyAl

Como sustituto directo del HDPE virgen en inyección y extrusión. Aplicaciones más comunes:

• Pallets industriales — el mercado individual más grande
• Perfiles plásticos — vallado, decking, mobiliario urbano, encofrados
• Cajas y bins logísticos — lavables, resistentes a químicos de limpieza
• Bandejas portacables y conductos no eléctricos
• Cuerpos de compostadores
• Paneles acústicos espumados
• Perfiles de drenaje geotécnico
• Tarima portuaria y defensas

PolyAl no es material para contacto alimentario. Está pensado para aplicaciones industriales y de no contacto.

6. Norma de PolyAl: el marco UNE 53925:2026

En 2026 AENOR publicó UNE 53925:2026, la primera norma técnica europea dedicada a pellets PolyAl reciclados. Define:

• Umbrales mínimos y máximos de MFI, densidad, cenizas, humedad y tracción
• Protocolos de muestreo y documentación por lote
• Reglas de trazabilidad que enlazan cada lote con el reciclador certificado

Adicionalmente, los perfiles extruidos de PolyAl han superado ensayos de resistencia a químicos de limpieza (UNE 56875:2021 — uso intenso) y torsión máxima (UNE-EN 14195:2015 — 0,040 ≤ 0,1).

7. La industria PolyAl hoy

Pocos actores europeos dominan el panorama:

• GetPolyal — España. Pellets PolyAl fabricados según la UNE 53925:2026 en lotes homogéneos de 60 t.
• Palurec GmbH — Alemania. JV de los principales fabricantes de envases de cartón. Separación física PE-aluminio.
• Plastigram Industries a.s. — Chequia. Regranulado aluLDPE para inyección y aplicaciones técnicas.
• Recon Polymers — Países Bajos. Compuestos de ingeniería a partir de PolyAl.

Los cuatro sirven a un mercado que crece más rápido de lo que ningún operador puede cubrir, impulsado por PPWR, objetivos voluntarios de Alcance 3 y compra pública verde UE.

8. Conclusión

PolyAl ya no es una curiosidad. Es un material definido, con norma técnica propia, industria recicladora propia y una cartera creciente de aplicaciones industriales. Para los fabricantes que se enfrentan al PPWR desde 2030, es una de las vías más limpias para obtener contenido reciclado post-consumo con trazabilidad por lote.