Kan LDPE gerecycled worden? Het eerlijke antwoord
Technisch gezien, ja, zonder voorbehoud. LDPE is een thermoplast: bij verwarming wordt het vloeibaar, bij afkoeling stolt het, en die cyclus kan vele malen worden herhaald voordat ketenscissie de mechanische eigenschappen genoeg aantast om ertoe te doen. Recyclers mengen doorgaans gerecycled LDPE in nieuwe producten tussen 30–100%.
In de praktijk ligt de beperking bij de grondstof. Eén ton LDPE-folie neemt een enorm volume in, verzamelt voedselresten, inkt en lijm, en is vaak gelamineerd met andere polymeren of aluminium. Sorteerinstallaties ontworpen voor rigide verpakkingen hebben er moeite mee, waardoor huishoudelijke folie vaak eindigt als brandstof uit afval in plaats van in een granulator. Wanneer de stroom gecontroleerd is — industriële rekfolie, folie van winkelmagazijnen of afvalfracties van kartonverpakkingen — zijn zowel het recyclingpercentage als de kwaliteit veel hoger.
Het mechanische recyclingproces, stap voor stap
Elke mechanische LDPE-recyclinglijn volgt in grote lijnen dezelfde volgorde, met een variërend aantal was- en filtratiestappen afhankelijk van de kwaliteit van de input.
- Inzameling en balen — industriële folie, resten van kartonverpakkingen en huishoudelijke plastics worden gescheiden.
- Sortering — NIR-spectroscopie scheidt polyethyleen van PP, PET en PVC; optische sortering regelt de kleur.
- Verkleining — versnippering en granulering tot een homogeen schilfermateriaal.
- Wassen — schuurwassing plus hete caustische wassing om voedselresten, etiketten en lijm te verwijderen.
- Scheiding — vlot-zink of hydrocycloon verwijdert dichtere verontreinigingen; polyolefinen drijven, PET en aluminium zinken.
- Drogen — mechanisch drogen en vervolgens thermisch drogen onder het verwekingspunt.
- Extrusie en filtratie — smeltfiltratie verwijdert de resterende vaste stoffen, gevolgd door ontgassing om vluchtige stoffen te verwijderen.
- Granulering — snijden tot draad of onder water tot een homogeen pellet, vervolgens per partij getest op MFI, dichtheid en asgehalte.
Waarin gerecycled LDPE wordt omgezet
Folie-tot-folie is de route met de hoogste waarde, maar vereist de schoonste input: vuilniszakken, landbouwfolie, krimpfolie en bouwzeilen. Daaronder liggen de rigide en semi-rigide toepassingen, die meer variabiliteit tolereren en waar het meeste post-consumer LDPE terechtkomt: pallets, kratten, profielen, terrassen, kabelgoten, straatmeubilair en drainagecomponenten.
Een derde route is compounding. Gerecycled LDPE wordt gebruikt als draag- of taaimakende fase in gevulde compounds, gemengd met minerale vulstof, HDPE of PP om een gewenste stijfheid en prijs te bereiken. Hier is een constante MFI belangrijker voor kopers dan een vlekkeloze kleur.
Waarom LDPE uit kartonverpakkingen een apart kwaliteitsniveau is
Drankenverpakkingen bestaan voor ongeveer 75% uit karton, 20% polyethyleen en 5% aluminium. Papierfabrieken pulpen ze om de vezel terug te winnen, en wat uit de fabriek komt is een polyethyleen-aluminiumfractie — PolyAl — die nooit door een huishoudelijke sorteerlijn voor gemengd plastic is gegaan. Het polymeer is voornamelijk LDPE uit het laminaat, met kleinere aandelen HDPE en PP afkomstig van doppen en sluitingen.
Dat is belangrijk voor de kwaliteit. De stroom wordt bepaald door één enkel, gestandaardiseerd productontwerp in plaats van door wat elke consument in een zak stopt, waardoor de samenstelling van partij tot partij stabiel is. Historisch werd deze fractie verbrand voor energieterugwinning; gewassen en gegranuleerd wordt het een gerecyclede polyolefine met een voorspelbare MFI en een nuttige stijfheidstoename dankzij het verspreide aluminium.
De regelgeving loopt vooruit op de vraag
De Europese Verordening voor Verpakkingen en Verpakkingsafval stelt bindende doelstellingen voor gerecycled gehalte in plastic verpakkingen, en de CSRD/ESRS E1-rapportage maakt aangekochte materialen tot een zichtbare regel in de Scope 3-inventaris van een bedrijf. Beide verschuiven kopers van vrijwillig gerecycled gehalte naar gedocumenteerd, gecertificeerd en traceerbaar gerecycled gehalte.
Het praktische gevolg voor specificatiebepalers: het volstaat niet langer om zomaar een gerecycled pellet te kopen. Er is een analysecertificaat nodig, een opgegeven percentage gerecycled gehalte en herkomsttraceerbaarheid die bestand is tegen vragen van een auditor.
LDPE in één oogopslag
| Harsidentificatiecode | 4 |
|---|---|
| Dichtheid (virgin) | 915–935 kg/m³ |
| Smeltpunt | ≈105–115 °C |
| Recyclingmethode | Mechanisch (wassen, extruderen, granuleren) |
| Belangrijkste toepassingen van gerecycled materiaal | Folie, profielen, pallets, duurzame gespoten onderdelen, compounds |
| Typische CO₂e-besparing t.o.v. virgin | ≈1,5 t per vervangen ton |
| Schoonste stromen | Industriële folie, PolyAl-fractie uit kartonverpakkingen |