De descartável a matéria-prima: uma breve história da reciclagem de cartões de bebida
Como os cartões assépticos passaram de uma invenção sueca dos anos 1950 a uma taxa de reciclagem europeia de 51% — e o papel do PolyAl na próxima década.
As embalagens de cartão assépticas para bebidas e alimentos foram desenvolvidas na Suécia nas décadas de 1950 e 1960. Os cartões eram inicialmente só para leite, mas depressa se expandiram para sumos, sopas, vinho e bebidas vegetais. Em 1990, biliões de cartões eram colocados no mercado todos os anos — e quase todos acabavam em aterro.
A primeira vaga: reciclagem de papel (anos 1990)
A indústria europeia da pasta de papel foi a primeira a reconhecer que os cartões de bebida continham ~75 % de celulose de fibra longa de alta qualidade. Fábricas de papel especializadas começaram a aceitar cartões como fonte de fibra: Stora Enso (Finlândia/Suécia), Saica (Espanha), Smurfit Kappa, M-real, Lucart (Itália). Em 2000, dezenas de fábricas europeias já conseguiam repolpar cartões.
O problema do rejeito (2000–2015)
A recuperação da celulose deixava para trás uma lama húmida de polietileno e folha de alumínio — o rejeito PolyAl. A maior parte era enviada para fornos de cimento ou centrais de valorização energética. A fibra era reciclada; a fração de polímero-alumínio não. Os críticos da indústria chamavam a isto "down-cycling".
O avanço do PolyAl (2015–2024)
Surgiram em paralelo três vias pioneiras:
- Composição mecânica — pioneira nos Países Baixos (Recon Polymers, 2014) e aperfeiçoada em Espanha (rede de parceiros GetPolyal) e na República Checa (Plastigram, linha de Sokolov). O PE e o Al permanecem juntos como um único material compósito.
- Separação mecânica — a Palurec GmbH, fundada pelos principais fabricantes de embalagens de cartão, abriu uma fábrica em Hürth (Alemanha) em 2021, produzindo pellets de PE e granulado de alumínio separados.
- Pirólise e reciclagem química — vários recicladores químicos em toda a Europa aceitam o rejeito de PolyAl como alimentação para crackers a vapor.
Os números em 2026
- ~950.000 t/ano de cartões de bebida vendidos na UE
- 51 % reciclados em 2019, meta de 70 % até 2030 ao abrigo do PPWR
- ~240.000 t/ano de rejeito PolyAl potencialmente disponível
- ~80.000 t/ano atualmente processados em pellets de PolyAl e produtos equivalentes
- As restantes ~160.000 t/ano ainda vão para valorização energética — a oportunidade de crescimento
O que vem a seguir
- Novas fábricas de PolyAl em construção em Espanha, Itália, França e Polónia
- Compromisso do setor de reciclar 90 % dos cartões (ambição a longo prazo)
- As quotas de conteúdo reciclado do Regulamento europeu sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWR) a criar procura
- Vias de purificação à base de solventes (SDP) que poderão abrir aplicações de contacto alimentar até 2030
Do aterro ao pellet industrial certificado ISCC PLUS em cerca de doze anos — a reciclagem de cartões de bebida é uma das histórias de sucesso silenciosas da economia circular europeia.