¿Se puede reciclar el LDPE? La respuesta honesta
Técnicamente, sí, sin matices. El LDPE es un termoplástico: al calentarlo fluye, al enfriarlo solidifica, y ese ciclo puede repetirse muchas veces antes de que la escisión de cadenas degrade sus propiedades mecánicas lo suficiente como para importar. Los recicladores mezclan habitualmente LDPE reciclado en nuevos productos al 30–100%.
En la práctica, la limitación está en la materia prima. Una tonelada de film de LDPE ocupa un volumen enorme, acumula restos de comida, tinta y adhesivo, y con frecuencia va laminado a otros polímeros o a aluminio. Las plantas de clasificación diseñadas para envases rígidos tienen dificultades con él, por eso el film doméstico a menudo acaba en combustible derivado de residuos en lugar de en una granceadora. Cuando la corriente está controlada — film industrial extensible, film de trastienda o fracciones de rechazo de envases de cartón — tanto la tasa de reciclaje como la calidad son mucho más altas.
El proceso de reciclaje mecánico, paso a paso
Toda línea de reciclaje mecánico de LDPE sigue en líneas generales la misma secuencia, variando el número de etapas de lavado y filtrado según la calidad de la entrada.
- Recogida y enfardado — se separan film industrial, restos de envases de cartón y plásticos de recogida domiciliaria.
- Clasificación — la espectroscopia NIR separa el polietileno del PP, PET y PVC; la clasificación óptica gestiona el color.
- Reducción de tamaño — trituración y granulación hasta un escamado homogéneo.
- Lavado — lavado por fricción más lavado cáustico en caliente para eliminar restos de comida, etiquetas y adhesivos.
- Separación — flotación-hundimiento o hidrociclón elimina contaminantes más densos; las poliolefinas flotan, el PET y el aluminio se hunden.
- Secado — secado mecánico y después térmico por debajo del punto de reblandecimiento.
- Extrusión y filtrado — el filtrado de la masa fundida elimina los sólidos restantes, y después el desgasificado elimina volátiles.
- Granceado — corte en hilo o bajo agua para obtener un pellet homogéneo, después ensayado por lote para MFI, densidad y cenizas.
En qué se convierte el LDPE reciclado
Film-a-film es la ruta de mayor valor pero exige la entrada más limpia: bolsas de basura, film agrícola, capuchones termorretráctiles y láminas de construcción. Por debajo se sitúan las aplicaciones rígidas y semirrígidas, que toleran más variabilidad y son donde acaba la mayor parte del LDPE postconsumo: palés, cajas, perfiles, tarima, canalización de cables, mobiliario urbano y componentes de drenaje.
Una tercera ruta es el compounding. El LDPE reciclado se usa como fase portadora o de tenacificación en compuestos cargados, mezclado con carga mineral, HDPE o PP para alcanzar una rigidez y un precio objetivo. Aquí a los compradores les importa más un MFI constante que un color impecable.
Por qué el LDPE de envases de cartón es un nivel de calidad distinto
Los envases de bebida son aproximadamente un 75% cartón, un 20% polietileno y un 5% aluminio. Las papeleras los repulpean para recuperar la fibra, y lo que sale de la fábrica es una fracción de polietileno-aluminio — PolyAl — que nunca pasó por una línea de clasificación domiciliaria de plásticos mezclados. El polímero es predominantemente LDPE del laminado, con proporciones menores de HDPE y PP procedentes de tapones y cierres.
Eso importa para la calidad. La corriente está definida por un único diseño de producto estandarizado en lugar de por lo que cada consumidor meta en una bolsa, así que la composición es estable de lote a lote. Históricamente esta fracción se incineraba para recuperar energía; lavada y granceada, se convierte en una poliolefina reciclada con MFI predecible y un aumento útil de rigidez gracias al aluminio disperso.
La regulación está adelantando la demanda
El Reglamento europeo de Envases y Residuos de Envases fija objetivos vinculantes de contenido reciclado para el envase de plástico, y el reporte CSRD/ESRS E1 convierte los materiales comprados en una línea visible del inventario de Alcance 3 de una empresa. Ambos empujan a los compradores del contenido reciclado voluntario hacia contenido reciclado documentado, certificado y con trazabilidad.
La consecuencia práctica para quien prescribe: ya no basta con comprar un pellet reciclado. Hace falta un certificado de análisis, un porcentaje de contenido reciclado declarado y una trazabilidad de origen que resista las preguntas de un auditor.
El LDPE de un vistazo
| Código de identificación de resina | 4 |
|---|---|
| Densidad (virgen) | 915–935 kg/m³ |
| Punto de fusión | ≈105–115 °C |
| Método de reciclaje | Mecánico (lavado, extrusión, granceado) |
| Principales usos del reciclado | Film, perfiles, palés, piezas duraderas moldeadas, compounds |
| Ahorro típico de CO₂e frente a virgen | ≈1,5 t por tonelada sustituida |
| Corrientes más limpias | Film industrial, fracción PolyAl de envases de cartón |