Riciclo dell'LDPE, spiegato dall'inizio alla fine

Si può riciclare l'LDPE? La risposta onesta

Tecnicamente, sì, senza dubbi. L'LDPE è un termoplastico: riscaldato fluisce, raffreddato solidifica, e questo ciclo può ripetersi molte volte prima che la scissione delle catene degradi le proprietà meccaniche abbastanza da avere importanza. I riciclatori mescolano abitualmente LDPE riciclato in nuovi prodotti al 30–100%.

In pratica, il limite è nella materia prima. Una tonnellata di film di LDPE occupa un volume enorme, accumula residui di cibo, inchiostro e adesivo, e spesso è laminato ad altri polimeri o all'alluminio. Gli impianti di selezione progettati per imballaggi rigidi hanno difficoltà con esso, per cui il film domestico spesso finisce in combustibile derivato da rifiuti invece che in una granulatrice. Quando il flusso è controllato — film industriale estensibile, film di retro-negozio o frazioni di scarto di contenitori per bevande — sia il tasso di riciclo sia la qualità sono molto più alti.

Il processo di riciclo meccanico, passo dopo passo

Ogni linea di riciclo meccanico dell'LDPE segue a grandi linee la stessa sequenza, con un numero variabile di fasi di lavaggio e filtraggio a seconda della qualità dell'ingresso.

• Raccolta e imballaggio in balle — si separano film industriale, residui di contenitori per bevande e plastica da raccolta domestica.
• Selezione — la spettroscopia NIR separa il polietilene da PP, PET e PVC; la selezione ottica gestisce il colore.
• Riduzione dimensionale — triturazione e granulazione fino a scaglie omogenee.
• Lavaggio — lavaggio per attrito più lavaggio caustico a caldo per rimuovere residui di cibo, etichette e adesivi.
• Separazione — flottazione-affondamento o idrociclone rimuove contaminanti più densi; le poliolefine galleggiano, PET e alluminio affondano.
• Essiccazione — essiccazione meccanica e poi termica sotto il punto di rammollimento.
• Estrusione e filtraggio — la filtrazione del fuso rimuove i solidi residui, poi la degassificazione elimina i volatili.
• Granulazione — taglio a filo o sott'acqua per ottenere un pellet omogeneo, poi testato per lotto per MFI, densità e ceneri.

In cosa si trasforma l'LDPE riciclato

Film-to-film è la filiera a maggior valore ma richiede l'ingresso più pulito: sacchi della spazzatura, film agricolo, cappucci termoretraibili e teli da costruzione. Sotto si collocano le applicazioni rigide e semirigide, che tollerano più variabilità e sono dove finisce la maggior parte dell'LDPE post-consumo: pallet, casse, profili, decking, canalizzazione dei cavi, arredo urbano e componenti di drenaggio.

Una terza filiera è il compounding. L'LDPE riciclato viene usato come fase vettore o tenacizzante in compound caricati, mescolato con carica minerale, HDPE o PP per raggiungere una rigidità e un prezzo obiettivo. Qui agli acquirenti importa più un MFI costante che un colore impeccabile.

Perché l'LDPE dei contenitori per bevande è un livello di qualità diverso

I contenitori per bevande sono composti per circa il 75% da cartone, il 20% da polietilene e il 5% da alluminio. Le cartiere li ripolpano per recuperare la fibra, e ciò che esce dallo stabilimento è una frazione di polietilene-alluminio — PolyAl — che non è mai passata da una linea di selezione domestica di plastica mista. Il polimero è prevalentemente LDPE del laminato, con quote minori di HDPE e PP provenienti da tappi e chiusure.

Questo conta per la qualità. Il flusso è definito da un unico design di prodotto standardizzato invece che da ciò che ogni consumatore mette in un sacchetto, quindi la composizione è stabile da lotto a lotto. Storicamente questa frazione veniva incenerita per recuperare energia; lavata e granulata, diventa una poliolefina riciclata con MFI prevedibile e un utile aumento di rigidità grazie all'alluminio disperso.

La normativa sta anticipando la domanda

Il Regolamento europeo su imballaggi e rifiuti di imballaggio fissa obiettivi vincolanti di contenuto riciclato per l'imballaggio in plastica, e il reporting CSRD/ESRS E1 rende i materiali acquistati una voce visibile dell'inventario Scope 3 di un'azienda. Entrambi spingono gli acquirenti dal contenuto riciclato volontario a contenuto riciclato documentato, certificato e tracciabile.

La conseguenza pratica per chi prescrive: non basta più acquistare un pellet riciclato. Serve un certificato di analisi, una percentuale di contenuto riciclato dichiarata e una tracciabilità di origine che resista alle domande di un revisore.