La differenza strutturale
L'LDPE si produce ad altissima pressione tramite polimerizzazione radicalica, che crea ramificazioni sia lunghe sia corte lungo la catena principale. Queste ramificazioni agiscono come sporgenze: le catene non possono impacchettarsi in modo compatto, la cristallinità resta intorno al 45–55%, e il materiale risultante ha bassa densità, è morbido e facile da stirare.
L'HDPE si produce a bassa pressione con catalizzatori Ziegler-Natta o metalloceni, dando catene quasi lineari con pochissime ramificazioni. Si impacchettano fino a una cristallinità del 70–80%, il che aumenta densità, rigidità, resistenza a trazione, punto di fusione e barriera — e riduce la trasparenza, perché le regioni cristalline disperdono la luce.
Confronto delle proprietà
I valori seguenti sono intervalli tipici per qualità di uso generale; le qualità specifiche variano considerevolmente, e i copolimeri come l'LLDPE si collocano tra i due.
Dove si usa ciascuno
L'LDPE domina ovunque la priorità sia flessibilità, saldabilità o trasparenza: film soffiato e colato, sacchetti, film retraibile ed estensibile, film agricolo, flaconi dosatori, isolamento dei cavi e — importante nel mondo del riciclo — il laminato polimerico che rende a tenuta stagna i contenitori per bevande.
L'HDPE domina i pezzi rigidi, strutturali e chimicamente esigenti: bottiglie di latte e detersivo, taniche e IBC, tubazioni di pressione e gas, geomembrane, casse, serbatoi di carburante e contenitori industriali. Se un pezzo deve mantenere la sua forma sotto carico o resistere ai solventi, l'HDPE è la scelta predefinita.
- Scelga l'LDPE per: film sotto i 100 µm, strati termosaldabili, tubazioni flessibili, rivestimenti, imballaggi dosatori.
- Scelga l'HDPE per: tubazioni, imballaggi rigidi, casse, serbatoi, pezzi stampati strutturali.
- Scelga l'LLDPE per: film estensibile e sacchi ad alta resistenza che necessitino di resistenza alla perforazione.
- Scelga una poliolefina caricata o riciclata per: pezzi durevoli senza contatto alimentare dove rigidità e costo contano più della trasparenza.
Riciclabilità a confronto
L'HDPE è il più facile da riciclare su scala dei due, soprattutto per il formato: le bottiglie rigide pesano, sono facili da rilevare per i selezionatori NIR e semplici da imballare in balle, quindi i tassi di recupero domestico dell'HDPE sono alti e il riciclo ha un mercato ben stabilito. L'LDPE è sottile, leggero e spesso contaminato, quindi il suo recupero dipende dalla raccolta specifica del film e non dai flussi misti della raccolta domestica.
Nessuno dei due dovrebbe essere mescolato senza criterio: incorporare HDPE in quantità significativa in un compound di film di LDPE riduce trasparenza e resa di saldatura, mentre l'LDPE in un compound di tubazioni HDPE riduce rigidità e pressione nominale. Le miscele controllate sono un'altra cosa — molte qualità di poliolefina riciclata sono miscele formulate deliberatamente con una proporzione dichiarata.
Dove si collocano le miscele di poliolefina riciclata
I flussi reali post-consumo raramente sono un unico polimero. Il pellet di PolyAl riciclato che forniamo, ad esempio, è circa il 66% LDPE, il 18% HDPE e il 6% PP, più circa il 10% di alluminio recuperato dagli strati barriera dei contenitori. Questa composizione non è un difetto — è una miscela stabile e caratterizzata che si comporta come un LDPE rinforzato.
La lezione per chi prescrive è smettere di pensare in termini binari LDPE/HDPE quando si acquista riciclato e iniziare a leggere la scheda reale delle proprietà: MFI, densità, contenuto di ceneri e punto Vicat indicano molto meglio come si comporterà un materiale nel suo impianto rispetto al nome del polimero sull'etichetta.
LDPE vs HDPE: valori tipici
| Densità | LDPE 915–935 kg/m³ · HDPE 940–970 kg/m³ |
|---|---|
| Cristallinità | LDPE 45–55% · HDPE 70–80% |
| Struttura molecolare | LDPE ramificata · HDPE lineare |
| Resistenza a trazione | LDPE 8–15 MPa · HDPE 20–37 MPa |
| Punto di fusione | LDPE ≈105–115 °C · HDPE ≈125–135 °C |
| Flessibilità | LDPE alta · HDPE bassa-moderata |
| Trasparenza | LDPE traslucido-trasparente · HDPE opaco |
| Resistenza chimica | LDPE buona · HDPE eccellente |
| Codice di resina | LDPE 4 · HDPE 2 |
| Uso tipico | LDPE film e rivestimenti · HDPE tubazioni e imballaggi rigidi |